Las características principales de este trastorno son un peso corporal bajo y la presencia de una preocupación y temor intenso a aumentar de peso. Además en aquellas personas que padecen dicha problemática tienen una imagen corporal bastante distorsionada, que hace que la persona no sea consciente de que su peso es demasiado bajo o incluso dañino para su salud. 

 

Dan un gran valor al peso y a la imagen corporal, la delgadez es lo más importante y la consiguen a través de la restricción de la cantidad de comida que ingieren y controlando de manera obsesiva el consumo de calorías que ingieren. Además para aumentar el control utilizan diferentes estrategias de purga como vómitos, laxantes, suplementos dietéticos, diuréticos o enemas, y también de la realización de una actividad física muy intensa.

 

La anorexia tiene un gran impacto a nivel físico pudiendo desarrollar graves problemáticas como:

 

• Recuento de células sanguíneas anormal

• Fatiga

• Insomnio

• Mareos o desmayos

• Pigmentación azulada en los dedos de la mano

• Cabello fino o quebradizo, o pérdida de cabello

• Vello suave como pelusa que cubre el cuerpo

• Ausencia de menstruación

• Estreñimiento y dolor abdominal

• Piel seca o amarillenta

• Intolerancia al frío

• Ritmo cardíaco irregular

• Presión arterial baja

• Deshidratación

• Hinchazón de los brazos o las piernas

• Erosión dental y callosidades en los nudillos por la provocación de vómitos

 

Estos son algunos de los signos  emocionales y conductuales que nos pueden alertar de la presencia de este tipo de trastorno:

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• Preocupación por los alimentos, que a veces incluye cocinar comidas elaboradas para los demás, pero no comerlas

• Saltar comidas o rehusarse a comer con frecuencia

• Negar el hambre o poner excusas para no comer

• Comer solo unos pocos alimentos «seguros», por lo general, con bajo contenido de grasas y calorías

• Adoptar rituales rígidos para las comidas o la alimentación, por ejemplo, escupir la comida después de masticarla

• No querer comer en público

• Mentir sobre la cantidad de comida que se ingirió

• Sentir temor a aumentar de peso, que puede incluir pesarse o medirse el cuerpo repetidas veces

• Mirarse con frecuencia al espejo para ver los defectos que se perciben

• Quejarse por estar gordo o tener partes del cuerpo que son gordas

• Cubrirse con capas de ropa

• Estado de ánimo indiferente (falta de emociones)

• Retraimiento social

• Irritabilidad

• Insomnio

• Disminución del interés en las relaciones sexuales

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Se desconoce la causa exacta de la anorexia pero existen algunos factores de riesgo que se pueden tener en cuenta: 

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• Se ha comprobado la relación comórbida entre la anorexia nerviosa y los rasgos de personalidad más obsesivos o compulsivos, ya que facilitan el seguimiento de dietas estrictas. 

• También se ha observado una relación con aquellas personas que tienen tendencias extremas al perfeccionismo que les lleva a la búsqueda de ideales extremos y el seguimiento de dietas restrictivas o de actividades compensatorias a niveles insalubres. 

• Solemos encontrar niveles altos de ansiedad que han aprendido a reducir a través de las restricciones alimentarias. 

• La cultura occidental que resalta la delgadez e incluso en muchas ocasiones está relacionada con el éxito o la valoración positiva de nuestro entorno puede ser un factor de riesgo importante afectando directamente en la aparición de diferentes trastornos de alimentación entre ellos la anorexia nerviosa.

• Se ha comprobado que hay un riesgo mayor en mujeres más jóvenes por la presión social que puedan vivir. 

• Además la cultura de la dieta está muy normalizada y puede suponer un riesgo para la posterior aparición de trastornos de alimentación como la anorexia nerviosa